Los flebotomos son insectos de pequeño tamaño que, a diferencia de las demás especies de mosquitos, no emiten zumbido. El color varía desde pajizo claro a marrón oscuro. Cuando se disponen a picar, saltan con las alas levantadas sobre el cuerpo del animal.Cuando un flebotomo pica a un perro infectado de leishmaniosis, toma parásitos de su piel de manera que al llegar las células infectadas al estómago del mosquito, encuentran en éste el entorno ideal para multiplicarse.
En el momento en que el mosquito pica a otro perro, los parásitos pasan a depositarse en su piel y extienden de esta forma la enfermedad.